Affascinanti nuove vetrine espositive del secolo

Una delle pubblicità esposte nella mostra

Una nuova mostra alla Biblioteca Centrale di Manchester presenterà per la prima volta in un unico luogo pubblicità di grande impatto visivo create da artisti commerciali nel ventesimo secolo per promuovere il Manchester Ship Canal e il porto di Manchester in tutto il mondo.

Curata dal dottor Martin Dodge dell'Università di Manchester in collaborazione con gli archivisti della Biblioteca Centrale di Manchester, la mostra "Marketing the Manchester Ship Canal 1919 - 1939" comprende opere d'arte originali che non sono state viste dal pubblico da quasi un secolo.

Il canale navale di Manchester, lungo 36 miglia, fu aperto dalla regina Vittoria nel 1894, collegando per la prima volta la città senza sbocco sul mare all'oceano aperto. L’impatto trasformativo del canale – che al momento della sua apertura era il più grande del suo genere al mondo – ha portato il porto di Manchester a diventare il terzo porto più trafficato della Gran Bretagna. Nel 1958, lungo la rotta venivano trasportate quasi venti milioni di tonnellate di merci da navi d'alto mare.

Il dottor Dodge è sempre stato affascinato dalla storia del canale, ma poiché la maggior parte delle ricerche esistenti su di esso si concentrava sul periodo della sua pianificazione e costruzione, voleva indagare come ha funzionato nel corso del XX secolo ed esaminarne l'impatto sulla regione.

In collaborazione con la Biblioteca Centrale di Manchester, iniziò quindi a esaminare i vasti archivi della Ship Canal Company nel seminterrato dell'edificio e una conversazione casuale con l'archivista della biblioteca Jane Hodkinson portò alla luce opere d'arte originali che non erano state viste dal pubblico per circa un secolo.

"La gamma e la qualità del marketing originale che abbiamo scoperto sembrano giustificare la condivisione con un pubblico più ampio", ha affermato il dottor Dodge. “Gran parte delle opere d’arte sono sorprendenti e in gran parte sconosciute, non essendo state riprodotte dagli anni ’20. Quel periodo vide anche una rivoluzione nella pubblicità con idee moderne sui caratteri tipografici, immagini molto più dinamiche e un uso più audace del colore”.

Ora il pubblico avrà la possibilità di vedere di persona le affascinanti pubblicità attraverso la mostra che mette in risalto il lavoro di nove artisti commerciali ingaggiati dalla Ship Canal Company, alcuni dei quali sono nati localmente e formati alla Manchester School of Art.

La mostra comprende anche una sezione sul capo della pubblicità della Ship Canal Company, Kenneth Brady, che era stato giornalista economico per il Manchester Guardian prima della sua nomina nel 1926 e portò all'azienda nuove idee nel design e nella messaggistica.

Tutti gli artisti presentati sono personaggi affascinanti di per sé, con il dottor Dodge che ha studiato il loro background per la mostra, così come il modo in cui hanno lavorato a Manchester e hanno contribuito ai progetti per la Ship Canal Company.

I punti salienti della mostra includono uno straordinario dipinto sulla "prua della nave" creato da Paxton Chadwick, i disegni futuristi e gli schizzi umoristici di Bert Wilson e le eccentriche illustrazioni di John Dronsfield.

“Lo Ship Canal è stato un progetto veramente trasformativo, la cui portata e ambizione è difficile da eguagliare in Gran Bretagna oggi”, ha affermato il dottor Dodge.

“L’idea di una città senza sbocco sul mare che diventasse un porto marittimo era davvero audace, ma è stata realizzata. Fu un progetto infrastrutturale di Manchester – non guidato da Whitehall – che cambiò per sempre la regione e ha ancora oggi ramificazioni. Il suo significato – fisico, economico e culturale – è oggi in qualche modo trascurato.

"Spero che le persone siano attratte dalla mostra dagli straordinari design pubblicitari, ma oltre a ciò anche dai dettagli biografici delle dieci persone che esaminiamo e dal lavoro che hanno creato per la Ship Canal Company e altri."

Sabato 9 settembre dalle 12:00 alle 13:00 si terrà un evento speciale per lanciare la mostra, con contributi di relatori tra cui il dottor Dodge che parlerà della mostra e delle vite dell'artista pubblicitario Bert Wilson e Ken Brady, Manchester Capo della pubblicità del canale navale dal 1926; e Mike Ashworth, design in pensione e responsabile del patrimonio della London Underground, che parlerà della pubblicità commerciale negli anni Venti.