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Nell'ultimo gioiello d'animazione di Disney e Pixar, i quattro elementi classici sono incarnati da diversi tipi di esseri che non si mescolano facilmente, ponendo le basi affinché due giovani molto diversi possano sfidare le regole sociali mentre scoprono verità nascoste nei loro cuori e dimostrano le intrinseche potere della diversità.

Fuoco e acqua, terra e aria. I quattro elementi classici sono familiari a qualsiasi studente di storia, poiché si verificano nelle culture antiche della Grecia, dell'Egitto, dell'India e oltre. Per migliaia di anni i filosofi li hanno usati per concettualizzare il cosmo. Il medico greco Ippocrate li incorporò persino nelle sue teorie sul funzionamento del corpo umano, creando una profonda connessione tra il mondo naturale e la nostra esperienza vissuta.

In Disney e PixarElementare , il regista Peter Sohn ci dà il benvenuto a Element City, dove ciascuno dei quattro elementi classici è incarnato da un diverso tipo di essere. In questo ambiente fantasioso, il tema della connessione del film diventa centrale quando la Persona del Fuoco Ember Lumen (Leah Lewis) si innamora di Wade Ripple (Mamoudou Athie) della comunità dell'Acqua. Nel corso del loro corteggiamento proibito, questi due giovani sfidano le regole della società in cui vivono e scoprono profonde verità nascoste nei loro cuori.

La sequenza di apertura del film presenta Element City come un bizzarro paese delle meraviglie pieno di forme di vita straordinarie. Allo stesso tempo, è immediatamente familiare. Quando la famiglia Lumen arriva al porto, ci vengono subito in mente i milioni di immigrati che sbarcarono sull'isola americana di Ellis durante la prima metà del XX secolo. La splendida colonna sonora di Thomas Newman fa un lavoro incredibile nel far eco a questa associazione, costruita com'è su un ricco arazzo di influenze musicali che utilizza strumenti provenienti dall'India e dalla Cina.

Come quegli immigrati di Ellis Island, Ember e i suoi genitori sono stupiti dallo spettacolo di una nuova città splendente e piena di promesse. Ma le loro speranze vengono presto minate quando sono costretti a cambiare nome perché nessuno capisce la loro lingua. Più tardi, quando partono alla ricerca di un posto dove vivere, le porte vengono sbattute loro in faccia. Come riflette in seguito Ember, "La città non è stata creata pensando a Fire People".

Dopo diversi anni, il padre di Ember, Bernie (Ronnie Del Carmen), ha costruito una nuova vita per la sua famiglia, aprendo un negozio che si rivolge alla comunità locale dei vigili del fuoco. Nessuno può criticare la sua etica del lavoro, e ormai ha imparato abbastanza della lingua per parlare una sorta di inglese pidgin. Il suo sogno è che un giorno la sua irascibile figlia Ember prenda in mano il negozio e continui la tradizione che ha costruito da zero. Tuttavia, apprendiamo presto che ciò che Bernie vuole veramente è essere un genitore migliore per Ember di quanto lo sia stato suo padre per lui.

In un commovente flashback, la madre di Ember, Cinder (Shila Ommi), racconta come una terribile tempesta costrinse la famiglia a lasciare la loro casa nella Terra del Fuoco, portando con sé l'ultima scintilla di una mistica fiamma blu che "univa tutti insieme attraverso le nostre tradizioni e famiglia." Per Bernie, la parte peggiore è arrivata quando ha detto addio al padre che disapprovava. Quando Bernie eseguì il “Bà Ksô”, un inchino rituale di rispetto e amore, suo padre non rispose, dicendo solo: “Se lasci Fire Land perderai chi sei”.

All'inizio del film, la motivazione principale della testa calda Ember è rendere felice suo padre. Più tardi, dopo aver incontrato Wade, inizia a chiedersi se questo è davvero ciò che vuole. Durante la cena con la famiglia di Wade, usa il suo talento focoso per rimodellare una brocca di vetro rotta. Ciò impressiona la madre di Wade, che suggerisce a Ember di intraprendere una carriera nella produzione del vetro, creando un conflitto che Ember fatica a risolvere. "Poter fare quello che vuoi è un lusso", dice a Wade, "e non per persone come me." Si rende conto, infatti, di non essersi mai chiesta cosa vuole fare veramente. "Nel profondo sapevo che non aveva importanza."