Superlune: preparatevi per uno straordinario doppio spettacolo in agosto

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Grandi e luminosi spettacoli lunari termineranno agosto mentre la Luna si avvicina al punto più vicino alla Terra. Quando la Luna raggiunge questa posizione nella sua orbita pur apparendo piena, il risultato è una superluna – e ce ne saranno due questo mese.

La prima delle Superlune raggiungerà il picco alle 14:32 ET di martedì, il che significa che gli osservatori lunari in Europa, Regno Unito, Africa e Medio Oriente potranno catturare la sfera che brilla al massimo nel cielo notturno a una distanza di circa 222.158 miglia (357.530 chilometri) dalla Terra, secondo i calcoli dell'astronomo in pensione della NASA Fred Espenak. Per gli spettatori negli Stati Uniti, state certi che la luna si girerà durante la sera del 1° agosto. Le superlune generalmente appaiono più luminose e più grandi delle altre lune piene a causa della loro vicinanza, anche se non è sempre percepibile a occhio nudo.

La luna piena di questa settimana è anche chiamata la “luna dello storione” perché cade nel periodo dell'anno in cui, storicamente, le popolazioni indigene scoprivano che i grandi pesci d'acqua dolce venivano facilmente catturati nei Grandi Laghi, secondo The Old Farmer's Almanac. Negli Stati Uniti, puoi intravedere meglio la superluna dello storione dopo il tramonto di martedì, guardando verso sud-est.

Poi, il 30 agosto, la luna piena apparirà nel punto più vicino al nostro pianeta quest’anno – a circa 222.043 miglia (357.344 chilometri) di distanza – rendendola una sfuggente super luna blu.

Una luna blu, nel linguaggio comune, si riferisce a una seconda luna piena che si verifica nello stesso mese di calendario, che in genere accade solo una volta ogni due anni e mezzo. La luna blu più recente, ad esempio, si è verificata nell’ottobre 2020.

Secondo l’almanacco, la super luna blu del 30 agosto raggiungerà il suo picco alle 21:36 ET. La sfera celeste sarà visibile anche la notte del 31 agosto, se le condizioni meteorologiche locali lo consentiranno.

Ma attenzione: non apparirà blu, nonostante il nome. Il termine in realtà ha origine da un'espressione del XVI secolo, in cui una luna blu si riferiva a qualcosa che non era mai accaduto, e in seguito raramente, secondo l'Enciclopedia Britannica.

La luna piena si verifica quando il lato più vicino della luna è completamente illuminato dal sole nel cielo notturno, cosa che in genere accade una volta al mese.

Le superlune sono più rare.

Queste manifestazioni lunari si verificano perché la Luna non percorre un cerchio perfetto attorno alla Terra. Piuttosto, il percorso della Luna ha la forma di un ovale, avvicinando la Luna alla Terra in certi punti del suo percorso ellittico. Secondo la NASA, la distanza esatta tra la Terra e la Luna può variare di circa 26.222 miglia (42.200 chilometri).

Le Superlune si verificano quando la Luna è vicina o nel punto più vicino alla Terra (o, in termini scientifici, al suo perigeo), pur apparendo piena.

Gli scienziati la chiamano “luna piena perigea” e può essere fino al 30% più luminosa e apparire circa il 14% più grande delle lune piene che si verificano nel punto più lontano dalla Terra, secondo il National Space Centre del Regno Unito.

Alcuni sostengono che il termine superluna sia abusato perché può riferirsi a lune piene che non si verificano nel punto più vicino in assoluto alla Terra – e non sempre appaiono drasticamente diverse all’occhio umano rispetto alla luna piena media.

Come spiega la NASA, anche se superluna non è un termine astronomico ufficiale, “è usato per descrivere una Luna piena che si trova almeno al 90% del perigeo”. E questi eventi lunari non sono rari: le Superlune si verificano in genere tre o quattro volte all’anno.

In effetti, i casi in cui la Luna sembra più grande nel cielo sono tipicamente quando appare vicino all'orizzonte, creando un'illusione ottica, osserva il ricercatore Adam Block, specialista in operazioni presso l'Osservatorio Steward dell'Università dell'Arizona a Tucson. E questo fenomeno non ha nulla a che fare con il fatto che la Luna si trovi nel territorio della superluna.